【設定　原作沿い】
《明日には》


「お水が飲みたいな。」
「お白湯をどうぞ。」

身体を起こす素振りを見せれば夕鈴が手を差し入れ。
優しい力加減で僕を起き上がらせてくれる。

「お背に枕を当てますからね、寄りかかって下さって大丈夫ですよ。」
「うん、ありがとう。」

いつもより重たい身体を背あてに凭れさせ。
手渡された杯を口に運んだ。

ちょうどよい温度の、白湯。
ほんのり甘いのは、君の香。

「お腹は空きませんか？」

心配そうに聞いてくれるけれど、ごめんね。

「ごめんね、まだちょっとダメみたいだ。」

いつもとは違う、性質の悪い流感。
熱は下がっても内臓がやられている感じだ。

「でも、この白湯は美味しい。」

悲し気に、困ったように。
僕を見つめていた夕鈴。
その瞳がパッと輝いた。

「では、蜂蜜をひと匙いかがですか？」

なるほど。
固形物は無理だが、蜂蜜なら。

「じゃあ、もらおうかな。」
「はいっ。すぐにもらって来ますね。」

ぱたぱたと部屋を出ていく夕鈴の背を見送りながら、思い出した。

『さ、黎翔。口を開けて？』
『お薬は苦いから、イヤだよ。』
『きちんと飲んだら蜂蜜を上げましょうね。』
『はちみつ？』
『ええ。先ほど父上が…黎翔に、と――――』

生来あまり丈夫ではなかった母に似て。
僕は本来、頑健とは言えない。
小さい頃はよく熱を出していたし、今でも時折病を得る。


「はい、陛下。あーんして下さい。」
「あー…」
ん。
甘い。

『甘いね、母上。』
『よかったわ。』
『母上も食べて！』
『ええ、黎翔が眠ったらゆっくりと頂くわ。』

目を瞑った僕の耳に聞こえてきたのは。
父の声。

『黎翔は？』
『お帰りなさいませ、陛下。今しがた眠りましたわ。』
『どれ、熱は――――』

今ならわかる。
父は、病に乗じて僕が暗殺されないように手を回し。
母は、誰をも信じず手ずから僕を看病してくれた。

「――――陛下、ゆっくり休んでくださいね。」
「うん、ごめんね。」
「誰だって風邪くらいひきますよ、謝らないで下さい。」

くすっと笑う夕鈴の手を、ぎゅっと握る。
先を望まずに生きてきたけれど。
今の僕には、この手がある。

「夕鈴も、休んでね。」
「はい、陛下が眠ったら、ゆっくりと休みます。」

ふっ、と。
頬に笑みを浮かべ、黎翔は安らかな眠りに落ちていく。

きっと、明日には。
元気になれる。